Помимо триумфального возвращения винила в моду, прошлый год ознаменовался значительным всплеском популярности ещё одного формата аналоговых носителей: кассет. Согласно данным от Nielsen Music, в 2016 году продажи кассетных альбомов возросли на 74%, в общей сложности составив 129,000 копий. Для сравнения, в 2015-ом в США было продано всего 74,000 кассет.
Но, разумеется, это капля в море по сравнению с количеством всех альбомов (в том числе виниловых), реализованных в 2016 году. Их общая сумма составила 200.8 миллионов копий (что на 17% ниже, чем в 2015), среди которых пластинки составляют 13.1 миллионов копий (это на 10% выше, чем в прошлом году). Впрочем, учитывая тот факт, что ранее кассеты не получали должного признания даже в кругах аудиофилов (которые в большинстве своём предпочитают теплое звучание винила), подобное увеличение продаж является значимым событием для полузабытого формата.
Возвращение популярности кассет связано с недавними крупными релизами, включая «Purpose» Джастина Бибера и «Beauty Behind The Madness» от The Weeknd. Каждый из них в прошлом году собрал по 1,000 проданных кассетных копий. Помимо этого, свою лепту в возрождение формата внесли и переиздания некоторых классических лонгплеев. Среди них отдельного упоминания стоят «The Slim Shady LP» Эминема (3,000) и альбом-саундтрек «Purple Rain» за авторством Prince и Revolution (2,000). Также, возможно, свою роль сыграл тот нюанс, что новые кассетные релизы выпускаются в комплекте с кодом на скачивание. Таким образом, приобретенная музыка доступна для прослушивания даже покупателям, не имеющим в своём распоряжении кассетного плеера.
В целом, в 2016 году общим количеством более чем 1,000 копий было распродано 25 альбомов. В 2015-ом этот показатель составил всего 8 альбомов. Самой продаваемой кассетой за два прошедших года стал саундтрек «Стражей Галактики» – «Guardians of the Galaxy: Awesome Mix Vol. 1». В каждом году продавалось около 4,000 копий кассеты, а в общей сложности её продажи с 2014 года составили 11,000 штук. Вероятно, подобная популярность обусловлена тем, что кассета с таким же названием фигурирует в самом фильме.
Подавляющее большинство наиболее продаваемых кассет было издано эксклюзивно для продаж на Urban Outfitters (включая вышеупомянутые альбомы Бибера и The Weeknd). Помимо этого, в их число входят саундтрек к «Звездным Войнам: Пробуждение Силы», Kanye West «Yeezus» и The 1975 «I Like It When You Sleep, For You Are So Beautiful Yet So Unaware of It». Торговым сетям наподобие Urban Outfitters, специализирующимся не только на музыке, принадлежит 21% от общих продаж кассетных альбомов в 2016 (что составляет 27,000 копий). Количество кассет, проданных через интернет без посредников между издателем и покупателем, составляет 43% и 55,000 копий. Тем временем, независимые музыкальные магазины ответственны за продажу 33% или 42,000 кассет, а ритейлеры – за 5% и 6,000 соответственно.
Помимо этого, своим ростом продажи кассет обязаны Дню кассетного магазина, проводящемуся начиная с 2013 года. Мероприятие является духовным наследником Дня музыкального магазина, призванным напомнить нам о достоинствах старомодных физических форматов. В прошлом году день пришёл на 8 октября, в честь чего была выпущена масса кассет, доступных для приобретения посредством независимых ритейлеров, а также прошел ряд тематических акций и живых концертов.