Хотя интерес Японии к миру джаза не является секретом, потребовались десятилетия прежде, чем его местные образцы выбрались за пределы архипелага. В 2000-х страна переоценила свой вклад в жанр, и в это же время возникло понятие ва-джаза, которое закрепляло за японскими артистами аутентичные черты. Один из главных специалистов в жанре — Юсуке Огава, создатель коллекционного магазина Universounds, который курировал десятки компиляций и переизданий.
Объединив силы с HMV Record Shop и 180g, Огава представил знаковую пластинку “WaJazz: Japanese Jazz Spectacle Vol.I – Deep, Heavy and Beautiful Jazz from Japan 1968-1984”. Все композиции были взяты из запасников Nippon Columbia. Каждая из них позволит убедиться в том, что японский джаз — не производный жанр, а самобытная жемчужина.
Локальные черты в рамках “WaJazz” неизменно приводят к синергии. С лёгкой руки Минору Мураоки загадочный мотив на пониженных тонах украшен флейтой сякухати, а мелодика Count Buffalo куда больше тяготеет к этническим мотивам, чем к западным. В свою очередь, более традиционные композиции вроде “Romance” Хироси Судзуки держат высочайшую планку джаза и фанка.
Огава отметил: «Конечно, даже если говорить о ва-джазе как об отдельном жанре, в его рамках существует колоссальное стилистическое разнообразие. Но когда играют японские музыканты, в их исполнении всегда есть нечто характерно японское. Это может быть мелодия, ритм или даже что-то более глубокое, некое невыразимое мерцание. Я буду счастлив, если 14 композиций, вошедших в эту подборку, раскроют вам некоторые чары и секреты жанра».